En la actualidad, debido a las diferentes problemáticas ambientales generadas por el uso indiscriminado de recursos y la intervención intensiva y no planificada de los ecosistemas del planeta por parte del ser humano, la búsqueda de soluciones a estos problemas y sus aristas, se ha vuelto una necesidad de primer orden para la comunidad científica y el mundo político. Es de esta forma que dentro de este marco, la problemática del abastecimiento energético y la reducción de las emisiones de gases invernadero comienzan a ganar un papel protagónico en las discusiones internacionales y las proyecciones a nivel país que las diferentes naciones están realizando a lo largo del mundo. De esta forma, los diferentes aspectos referentes a la promoción e integración de sistemas de generación de energía, orientados a contribuir al aprovechamiento de recursos no explotados en la actualidad, de una manera tal de ser capaces de cumplir con los objetivos de reducción de gases invernadero, se han vuelto prioritarios en muchas de las naciones del mundo desarrollado. Bajo este contexto es entonces que el estudio, en variados espectros de interés, de las energías renovables se vuelve fundamental, ya sea desde los aspectos técnicos como considerando los aspectos económicos, políticos y regulatorios.
En consonancia con lo anterior, es que se ha generado entonces la discusión sobre los impactos que las energías renovables ejercen sobre el entorno físico y social, focalizándose dicha discusión generalmente en el tema del medio ambiente y la ausencia de gases de efecto invernadero. Sin embargo, es conocido el hecho que, como cualquier actividad industrial, y a pesar de su carácter limpio y renovable, este tipo de energías puede mostrar impactos (algunas veces de gran magnitud) en el uso de recursos, tales como el agua y el suelo, el impacto en agricultura y alimentación, y eventualmente en aspectos sociales de alta relevancia como el desplazamiento de comunidades o la invasión de patrimonio cultural y arqueológico. Es por tanto de interés investigar y cuantificar estos impactos específicos, revisando la experiencia internacional, como parte de un análisis amplio del impacto socio – económico de estas energías (análisis global que no se abordará en el trabajo). Por lo anterior es posible decir que el tema de la presente revisión bibliográfica trata sobre la caracterización y cuantificación de los impactos de las energías renovables en el uso de recursos y el medio social, abocando todos los esfuerzos a realizar una completa investigación para las energías renovables más importantes en el medio actual, vale decir, la energía eólica, la energía solar, la energía de biomasa, la energía geotérmica y la energía hidráulica a pequeña escala.
